Нарва́л (лат. Monodon monoceros) — cсавець сімейства нарвалові, єдиний вид роду нарвалів.

Зовнішній вигляд

   Довжина тіла дорослого нарвала 3,8-4,5 м, новонароджених близько 1,5 м. Маса самців досягає 1,5 т, з них приблизно третину ваги становить жир; самки важать близько 900 кг. Голова кругла, з нависаючим лобовим бугром; спинний плавник відсутній. Рот маленький, розташований знизу. Величиною і формою тіла, грудними плавниками і темним забарвленням сисунців нарвали схожі на білух, проте дорослі особини відрізняються плямистістю - сірувато-бурі плями на світлому тлі, які іноді зливаються - і наявністю тільки 2 верхніх зубів. З них лівий розвивається у самців в бивень довжиною до 2-3 м і масою до 10 кг, закручений лівою спіраллю, а правий зазвичай не прорізається. Правий бивень у самців і обидва бивні у самок приховані в яснах і розвиваються рідко, приблизно в одному випадку з 500 відламані бивні не відростають, однак зубний канал такого бивня закривається кістковою пломбою. Бивні нарвалів характеризуються високою міцністю і гнучкістю; їх кінці можуть згинатися, по крайній мірі, на 31 см в будь-якому напрямку, не ламаючись.

   Призначення бивня нарвалів досі точно не прояснене, але, наскільки відомо, він не служить знаряддям нападу. Передбачалося, що він необхідний при шлюбних іграх, для залучення самок. Існує також версія, що бивні необхідні самцям під час шлюбних турнірів - було помічено, що нарвали іноді труться бивнями. Однак в 2005 році дослідницький проект, група під керівництвом Мартіна Нвіія (Martin Nweeia) висунула припущення, що бивень нарвала є чутливим органом. Під електронним мікроскопом було виявлено, що бивень пронизаний мільйонами крихітних трубок, що містять нервові закінчення. Імовірно, бивень дозволяє нарвалу відчувати зміни тиску, температури і відносної концентрації зважених часток у воді. Схрещуючи бивні, нарвали, мабуть, очищають їх від наростів. Від холоду нарвалів захищає 10-сантиметровий шар жиру. Кров нарвала поглинає дуже мало азоту, тому декомпресійна хвороба у них не виникає.

Розповсюдження

   Мешкає нарвал у високих широтах - в акваторії Північного Льодовитого океану і в Північній Атлантиці. Основні місця: Канадський архіпелаг і берега Гренландії, води Шпіцбергена, Земля Франца-Йосипа і води навколо північного краю Північного острова Нової Землі. Найбільш північні заходи влітку відбувалися до 85 ° п. ш.; найбільш південні (взимку) - до Великобританії і Нідерландів, Мурманського узбережжя, Білого моря, о. Берінга.

Спосіб життя і харчування

   Нарвали живуть в холодних водах уздовж краю арктичних льодів, здійснюючи сезонні міграції в залежності від пересування плавучих льодів - на зиму в південному напрямку, а влітку - у північному. За межі полярних вод, нижче 70 ° п. ш., вони виходять рідко і тільки в зимовий час. На відміну від білух, нарвали під час літування тримаються в глибоких водах. Взимку живуть в розводдях серед льодів; якщо ополонки замерзають, самці знизу розламують лід (до 5 см завтовшки), наносячи удари спинами і бивнями.

   Харчуються нарвали головоногими молюсками, в меншій мірі - ракоподібними і рибою, поїдаючи в основному донних представників іхтіофауни (тріска, скати, палтуси, камбала, бички). У пошуках їжі нарвали пірнають на глибину до 1 км і подовгу залишаються під водою; було помічено, що з ґрунту донних риб нарвали розполохують за допомогою своїх бивнів.

   Природні вороги нарвалів - білі ведмеді і косатки. На дитинчат також нападають полярні акули.

Соціальна структура і розмноження

   Тримаються нарвали поодинці або невеликими групами, зазвичай з 6-10 голів, які складаються з дорослих самців, або з самок з дитинчатами; перш утворювали великі скупчення в кілька сотень і тисяч голів. У стаді, подібно білухам, нарвали вельми «балакучі». Найчастіше вони виробляють різкі звуки, що нагадують свист; видають також стогони (або зітхання), мукання, клацання, скрипи, булькання.

   Пік спаровування доводиться на весну. Вагітність триває 14-15 місяців, повний цикл відтворення охоплює 2-3 роки. Народжується 1, дуже рідко 2 дитинчат. Статева зрілість у самців настає при довжині тіла 4 м, у самок - 3,4 м, що відповідає 4-7 років. Тривалість життя в природі - до 55 років; в неволі - до 4 місяців. Випадки розмноження в неволі невідомі.

Господарське значення

   М'ясо нарвалів вживають в їжу північні народності, зокрема ескімоси; жир нарвалів використовують як масло для світильників, а кишки - для виготовлення мотузок; особливо цінуються бивні, з яких вирізають вироби. Шкіра нарвалів містить багато вітаміну С. Канадський уряд з літа 1976 р. ввів обмежувальні заходи для промислу: заборонив забій самок, супроводжуваних дитинчатами, зобов'язав повністю утилізувати добутих тварин і ввів щорічну квоту на видобуток в основних районах полювання.

Статус популяції і охорона

   Рідкісний вид, який охороняється; занесений до Червоної Книги Росії (категорія рідкості: 3 - рідкісний нечисленний вид, представник монотипічного роду), а також в Додаток I CITES. На відміну від білух нарвали погано переносять неволю.

   Точні дані про чисельність відсутні.