1-5 см в довжину. Тонке округле тіло з дуже великою задньою присоскою. Плаває у воді (прісній і солонуватій) або тримається на рослинах, підстерігаючи риб, кров'ю яких харчується. При появі риби п'явка починає пошукові рухи. При масовому розмноженні шкодять рибному господарству, викликаючи у риб втрату крові і переносячи збудника черевної водянки. Після спарювання, яке відбувається на рибі-господарі, обидві п'явки (гермафродити) відкладають на водні рослини до 90 коконів.