​

   Єгипетський лотос (лат. Nymphaea lotus) — лотос єгипетський, африканське латаття.

   В Африці у водах річки Нілу зростає родич нашого латаття рослина — німфея лотус або просто лотос.

   Листя у лотоса увігнуті посередині, в півметра завширшки, а біла квітка сягає 20 сантиметрів. Коли Ніл розливається, несучи на поля родючий мул, по берегах річки і навіть в ровах і канавах починають цвісти білий і блакитний лотоси.

В Єгипті

   Поява квіток лотоса радувала древніх єгиптян, і з давніх часів збереглася прислів'я: «Багато лотосів на воді, велика буде родючість». У Стародавньому Єгипті лотос шанували як священну квітку. Він був присвячений богині родючості Ізиді і богу сонця Озірісу. Останній зображувався на листі лотоса, а бог світла Хорус — сидить на квітці лотоса.

   Цим був виражений зв'язок нільської «лілії», і нашого латаття, з сонцем: квітка її також розкривається вранці і опускається у воду ввечері.

   Символ Стародавнього Єгипту, його герб — п'ять квіток лотоса. Скіпетр — знак влади фараона (царя Єгипту) — робився у вигляді квітки лотоса на довгому стеблі. Квітка і бутон лотоса були вибиті на єгипетських монетах. Колони єгипетських палаців і храмів теж прикрашали зображенням лотоса: підстави колон — листя лотоса, а вгорі — зв'язка стебел з квітками і бутонами.

   П'ять з половиною тисяч років тому єгиптяни малювали лотоси на гробницях. Лотос в ієрогліфах (єгипетських письменах) означав радість і задоволення.

   Жінки квітками лотоса прикрашали волосся і, йдучи в гості, тримали в руках букет. Гірляндами з квіток лотоса прибирали будинки, храми, гробниці з муміями.

   Але єгиптяни не тільки милувалися квіткою лотоса і вдихали його аромат, вони вживали в їжу його насіння і кореневища. Перший вчений ботанік, званий батьком ботаніки, Феофраст, що жив у Давній Греції 2300 років тому і багато подорожував, писав про це:

   «Головки лотоса єгиптяни складають у купи, де вони піддаються гниттю, поки не руйнуватимуться їх зовнішні оболонки, після чого насіння промивають в річці, сушать і товчуть, а з отриманої борошна печуть хліб».

   Про це писав і давньогрецький історик Геродот:

   «Коли річка виступає з берегів і заливає рівнину, на воді виростають у великій кількості лілії, звані у єгиптян «лотосом». Вони зрізають їх, сушать на сонці, потім розбивають макоподібне насіння лотоса, що добуваються з середини лотоса, і готують тісто, яке печуть на вогні. Корінь цього лотоса також їстівний і має досить приємний солодкуватий смак, він круглий і величиною з яблуко»

   У Древній Греції були поширені розповіді про людей, що харчуються лотосом, — «лотофагів». Така розповідь приведена поетом Давньої Греції Гомером в «Одіссеї»:

«Дев'ять носила нас днів роздратована буря по темних

Багатими рибами хвилях; на десятий до землі лотофагів,

Їжею квітковою себе насичуючих, вітер примчав нас.

Вийшовши на тверду землю і свіжою водою запасшись,

Нашвидко легкий обід ми у швидких суден заснували.

Свій задовольняивши голод питвом і їдою, обрав я

Двох розторопних самих товаришів наших (був третій

З ними глашатай) і покуштувати послав їх, до яких ми досягли

Людей, куштуючих хліб на землі, багатої дарами.

Мирних вони лотофагів знайшли там; і посланим нашим

Зла лотофаги не зробили; їх з доброзичливою ласкою

Зустрівши, їм лотоса дали скуштувати вони, але як тільки

Солодкомедв'яного лотоса кожен покуштував, миттєво

Все забув і, втративши бажання назад повернутись,

Раптом захотів осторонь лотофагів залишитися, щоб смачний

Лотос збирати, назавжди відмовившись від своєї вітчизни.

Силою їх, плачущих, до наших суден притягнувши, наказав я

Міцно їх там прив'язати до корабельних лавок; іншим же

Вірним товаришам дав наказ, анітрохи не зволікаючи,

Всім на проворні сісти кораблі, щоб з них нікотрий,

Лотосом солодким спокушений, від повернення додому не зрікся.

Все на судна зібралися і, сівши на лавках біля весел,

Разом могутніми веслами спінили темні води.»

   Звичайний лотос має плоди несолодкі, лотос лотофагів (Ziziphus lotus) — інший вид, що володіє солодкими плодами.